Le trompe l'oeil architectural correspond au besoin des hommes de faire entrer la nature les entourant dans leurs demeures. C'est une ouverture sur le monde extérieur par une porte ou une fenêtre ouverte, une volée d'escaliers menant dans des jardins extraordinaires, une succession d'arcades, ou une fausse porte dérobée par une tenture permettant d'accéder à un espace imaginaire.
Au début, tout semble être représenté sur un même plan, puis à la Renaissance apparaissent les prémices de la perspective. A partir de ce moment là, le trompe l'oeil éclate véritablement.
Il peut recouvrir tout ou une grande partie des murs et devenir un Panoramique;
Au XIXème siècle, ces Panoramiques sont transposés sur du papier peint. Les couleurs se juxtaposent mais ne se mélangent pas. Il n'y a pas de fondu entre les couleurs, c'est l'oeil du spectateur qui fait le dégradé.